嚴重呼吸衰竭患者需進行機械通氣，機械通氣分為有創機械通氣和無創機械通氣。其中有創機械通氣是指氣管插管或氣管切開建立人工氣道，進行呼吸機輔助通氣，常用於意識障礙、心跳驟停，或痰多、腦梗，以及氣道阻塞等患者。

無創機械通氣是指使用無創呼吸機，患者無需開放氣道進行呼吸機輔助通氣，相對較舒適，適用於慢性阻塞性肺疾病。此類患者長時間處於缺氧狀態，造成呼吸衰竭，故需使用無創呼吸機，包括ST模式呼吸機，當二氧化碳下來後，神志可改變，相應症狀也可恢復。此外，如果部分患者在出現呼吸衰竭時，臨床症狀相對輕，且神志清楚，屬於Ⅰ型呼吸衰竭，可能只需通過吸氧即可緩解症狀，通常無需進行機械通氣。