對於呼吸衰竭的治療首要目的是滿足身體的氧氣需求，所以需要保持患者呼吸道通暢，根據患者呼吸衰竭的程度，選擇氧療或者機械通氣。機械通氣包括有創和無創，在不是很危重的時候，選擇無創呼吸機通氣。如果呼吸衰竭特別嚴重，則需要進行氣管插管，使用有創呼吸機通氣。使用呼吸機是為爭取時間和創造條件，重點需要針對引起呼吸衰竭的原發病進行治療。比如原發病是重症肺炎，需要積極使用抗生素抗感染。

如果是心衰，需要糾正心力衰竭，同時在整個過程當中，還需要維持身體內環境穩定，需要預防其它多器官功能出現衰竭。所以呼吸衰竭不是單一治療，而是綜合性治療。