心臟冠狀動脈粥樣硬化的嚴重性，與血管狹窄程度密切相關。若出現嚴重的狹窄，會導致狹窄下游的血液減少，從而使這根血管所供血的心肌處於缺血狀態，尤其在運動時缺血會更加明顯，患者由於缺血可能會產生心絞痛等症狀。

另外，不穩定的斑塊可能突然破裂而誘發局部的血小板聚集，導致急性的血栓形成。血栓一旦形成會堵塞血管，導致心肌急性的缺血壞死，發生急性心肌梗死，繼而產生危及生命的較嚴重的併發症。所以若狹窄較嚴重，甚至出現不穩定的斑塊，則情況較嚴重，必須儘快接受治療。若管腔輕度狹窄，則風險較低，但也需服用他汀類的降脂藥物來控制斑塊的進展。