黑色素對於皮膚具有保護作用，並廣泛存在於人的皮膚、黏膜、視網膜、軟腦膜及膽囊與卵巢等處。黑色素細胞是一種腺細胞，位於表皮基底細胞層和皮膚毛囊，能合成並分泌黑色素。黑色素通過未成熟的黑色素內酪氨酸和酪氨酸酶反應形成，這種酶能夠將酪氨酸轉化成多巴色素，多巴色素再經過一系列步驟變成黑色素。

黑色素形成後，通過黑色素細胞傳遞給周邊表皮細胞，引起皮膚正常膚色，正是由於黑色素的存在，皮膚才有了顏色，但在這個過程中，黑色素的形成受較多因素影響：

1、紫外線：黑色素可以保護皮膚免受紫外線的侵害，因此紫外線照射可以刺激黑色素細胞合成更多黑色素；

2、炎症反應：皮膚炎症會消耗皮膚中還原性的巰基等化合物，這些物質消耗後對黑色素細胞合成黑色素不產生抑制作用，黑色素會合成更多；

3、生活不規律：壓力大、偏食、睡眠不足等不良生活習慣，也會令黑色素合成增加；

4、內分泌失調：特別是經期及妊娠過程內分泌容易失調，是黑色素產生的高峰期。