老人有呼吸衰竭就會影響到肺的通氣和換氣，會導致缺氧和二氧化碳瀦留，會引起胸悶、氣喘、呼吸困難，還會伴有咳嗽、發燒、咳痰。症狀比較嚴重會影響到心臟引起肺源性心臟病，會表現出心率加快、心力衰竭，甚至嚴重了會引起神經錯亂，會出現昏迷、抽搐等症狀。

如果越來越嚴重，患者就會出現不自主的呼吸，會有口唇發紺、面色蒼白、肢體末端有發涼、發紺。容易引起大汗，會有大汗淋漓，會有嘆息樣的呼吸，也會聽到痰鳴音，瞳孔的對光反射會減弱或者消失。