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胸膜炎是胸膜的炎症，可以是細菌感染引起，也可以是其他原因引起。如果胸膜炎是乾性胸膜炎，則不能在CT上呈現。胸膜炎最主要的特點是胸痛，胸膜由髒層胸膜和壁層胸膜組成。當胸膜發炎時，兩層裡有滲出，呼吸或者咳嗽時兩層動度更大，摩擦時會出現疼痛的表現。
胸膜炎的症狀有咳嗽、胸悶、胸疼、發熱。胸膜炎大多數是感染所引起，有普通感染及特殊感染，普通感染有肺炎鏈球菌、卡他莫拉菌等各種原因引起的肺炎，由肺炎蔓延過來。特殊感染主要是肺結核，最常見是肺結核引起的胸膜炎和胸腔積液，大致病因如下：
結核性胸膜炎是結核的感染累及胸膜造成胸腔積液，所以症狀既有呼吸道的症狀也有感染中毒的表現。呼吸道的症狀主要表現為咳嗽、咳痰或呼吸困難，當胸水比較多時，病人會出現明顯的呼吸困難，早期可以有胸疼的表現，還有感染中毒的表現，比 如發熱、盜汗、乏力、體重下降，女性患者月經不調等都是結核性胸膜炎的表現。
胸膜炎不具有傳染性，與胸膜炎患者在一起吃飯、交談、說話不會被傳染。引起胸膜炎最常見原因是結核性胸膜炎，雖然結核屬於傳染病，但結核性胸膜炎屬於封閉腔內的感染，密閉腔和肺臟外界並不相通，所以不可能把胸膜 腔內病原體排洩出來。
通常結核性胸膜炎不會傳染。結核性胸膜炎指結核菌通過肺侵犯到胸膜引起的感染性炎症，結核菌常侷限於胸膜或者胸腔內，並不通過痰液向外播散。結核性胸膜炎與肺結核並不是一類疾病，不用擔心通過肺及呼吸道進行傳染，結核性胸膜炎經過正規治療後預後較好。結核性胸膜炎常在疾病得到有效控制後，遺留胸膜增厚等跡象，但不會引起其他併發症。
腫瘤性胸膜炎主要指原發性腫瘤或轉移性腫瘤侵犯胸膜所引起的臨床病症，早期症狀多不明顯，隨病程發展患者會出現胸悶、胸痛、呼吸困難、乏力、消瘦等症狀。腫瘤性胸膜炎可導致胸腔大量積液，患者會在早期出現胸悶等不適，隨胸水增多患者會出現呼吸困難、喘憋等情況，當腫瘤侵犯胸膜、肋骨時常會導致局部胸痛。
胸膜炎導致的疼痛，主要症狀是隨呼吸運動，疼痛逐漸加重，通常患者還伴有胸悶、憋氣等情況。胸膜炎指胸膜腔由於各種原因導致的炎症反應，如果引起胸膜增厚、炎症粘連，則會在呼吸時產生呼吸痛，隨粘連加重及粘連範圍擴大，疼痛會比較劇烈並向四周擴散。
結核性胸膜炎可以治癒，目前認為結核性胸膜炎由胸膜結核感染引起，出現胸膜免疫反應。結核性胸膜炎經過規範的抗結核治療，可以治癒，胸腔積液可以吸收。但部分患者可遺留胸膜肥厚的病變，胸膜肥厚並非活動性感染，也無需治療。
年輕人的胸膜炎，常見原因是結核性胸膜炎，因為常見胸膜炎所出現的原因包括肺臟原因、心臟原因、肺間質原因等。肺臟本身的原因基本是感染以及胸膜受到其他刺激之後，出現胸膜滲出而引起胸膜炎。此類常見感染對於年輕人是肺結核感染，對於老年人可能和其他 感染、腫瘤等有一定關係。
CT檢查通常對胸膜炎的診斷存在幫助，尤其滲出性的胸膜炎。滲出性胸膜炎指胸膜存在炎症，出現液體滲出的增多。CT對液體的輕微增多較敏感，所以易在影像學上觀察到液體改變。但若屬於乾性胸膜炎，則無明顯的液體增多，而是局部胸膜變得粗糙，此時存在炎症，但無 明顯的液體滲出。 若干性胸膜炎的範圍較小，則CT難以識別。