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惡性胸腹水是多種晚期惡性腫瘤常見的合併症，頑固不易控制，給患者帶來很大痛苦，甚至可使病情迅速惡化以至死亡。其中諸多胸水患者中，46%～64%的患者為惡性腫瘤所致，是疾病進展到晚期的標誌之一。而60％以上的胃腸道腫瘤在晚期出現惡性腹腔積液。目前，現代醫學主要採用胸膜固定術、胸腹腔穿刺引流、腔內灌注化療、局部免疫治療等手段，其有效率多在60%～80%，即便腔內化療或者免疫治療者其有效率僅在20%～50%者痛苦，還容易造成感染、包裹性積液、氣胸、血胸、皮下癌細胞種植等併發症的幾率增加。但對於體質較弱的晚期病人，有70%以上無法承受以上治療。因此採用中藥外敷腹壁的方法充分體現了中醫簡、便、驗、廉的特點，適宜在臨床推廣應用。
大量的腹腔積液需要局部麻醉下進行腹腔穿刺排液，首次放腹水的量不能超過1000ml，因為大量排腹水容易導致腹腔壓力的驟減，會出現腸道繼發性的淤血加重，也容易誘發內環境的紊亂，離子失衡，甚至嚴重情況下會誘發肝性腦病的發生。對於體質衰弱的病人，腹腔壓力降低也會繼發肺水腫的出現，所以首次放腹水應該嚴格地控制量。
腹腔穿刺排液也就是抽腹水，首次的量不能超過1000ml。因為過多的放腹水容易誘發腹腔壓力驟降而出現臨床不適，病人也會表現為腹脹、噁心以及嘔吐。另外也容易誘發內環境紊亂，尤其是慢性肝病所導致的腹腔大量積液，大量的排腹水容易誘發肝性腦病的發生。