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老年性痴呆症，也稱阿爾茨海默病，由精神科醫生阿爾茨海默發現。病因尚不明確，自然病程大約在10-12年，預期壽命與很多因素有關，阿爾茨海默病屬於大腦結構改變，表現為顳葉、海馬結構萎縮，但臨床症狀常出現在大腦結構萎縮之前 。腦萎縮患者也存在一定程度的智能障礙，但屬於廣泛概念，表現為額葉、顳葉、頂葉、島葉、枕葉的萎縮、溝回增寬。
老年痴呆屬於老年人一種正常的身體機能衰退，影像學上可觀察到腦組織萎縮，出現記憶力下降、計算能力下降、定位能力下降等症狀，一旦發病對生活影響較大。用腦過度、用腦不當、用腦過少均可導致老年痴呆，預防主要有以下幾方面：
引起老年痴呆的原因包括：1、阿爾茨海默病：是由於神經系統退行性病變所致；2、血管性痴呆：是由於腦血管病所致，包括腦梗死、腦出血等，患者表現為記憶力、執行能力下降；3、路易體痴呆：以黑質紋狀體系統的路易小體為病理特徵，表現為帕金森症狀及波動性認知功能下降、視幻覺；4、額顳葉痴呆：表 現為精神症狀、帕金森症狀；5、抑鬱性假性痴呆：多見於老年人，是由於喪偶或重大精神刺激所致。
早期的老年痴呆的症狀，是輕度語言功能受損，日常生活中出現明顯記憶力減退，如忘記、丟東西或找不到回家的路。做事缺乏主動性及失去,出現憂鬱或攻擊行為。對日常活動及生活中的愛好喪失興趣。如果有高血壓病、糖尿病、吸菸、腎臟類的疾病等病史的人患老年痴呆的風險增加。