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強直性脊柱炎屬於一種風溼性疾病，風溼性疾病分為十大類，第一類是結締組織疾病，第二類是脊柱關節病，脊柱關節病其中最典型的代表是強直性脊柱炎。強直性脊柱炎是以累及肌腱端炎為主的一組臨床表現的關節慢性炎症性疾病，其主要表現是 骶髂關節炎症，以及外周關節肌腱端炎症為主要的病理改變，其為風溼性疾病較典型的代表之一。
強直性脊柱炎一般不影響壽命，但可嚴重影響患者生活質量。如果經過及時、規範、正規的治療，可炎症得到控制，進而阻止脊柱變形和關節變形。如果沒有經過及時治療，脊柱會自下而上逐漸變直，變硬或者屈曲，還可以出現髖關節受累。
強直性脊柱炎患者可出現外周關節不對稱的關節炎症和疼痛，確診時需要做骶髂關節CT、X線片或磁共振，病程較長時做骨盆X線片，可以看到明顯病變。如果發病較早期，可以通過磁共振看到骶髂關節骨髓水腫等，也能早期提示存在的疾病。
潛伏期一般不用在風溼性疾病，一般潛伏期指傳染性疾病，在病原體侵入到人體，直到出現首發症狀的時期稱為潛伏期。強直性脊柱炎屬於風溼性疾病，不屬於傳染病，嚴格意義上沒有潛伏期。
幼年強直性脊柱炎應為幼年特發性關節炎，幼年特發性關節炎在臨床上主要分為7個亞型，俗稱的幼年強直性脊柱炎主要是和其中一型，稱為肌腱端炎相關的幼年特發性關節炎可能有主要相關性。該型主要是發生在16歲以前兒童，臨床表現主要以下肢大關節腫脹或者足趾腫脹為主，很少會出現脊柱損害，一般很少會出現腰背痛。
強直性脊柱炎本身疾病不會出現腿麻症狀，早期強直性脊柱炎如果出現腿部麻木，除考慮強直性脊柱炎以外，也要小心腰椎間盤突出問題。強直性脊柱炎病人如果沒有正規治療或者延誤治療，到晚期時候出現脊柱強直導致椎間盤受損，部分病人也可以出現腿部麻木。強直性脊柱炎病人晚期時候會出現骨橋形成，如果在輕微外力作用下可能會發生骨折，導致骨質移位壓迫脊髓，也會出現腿麻情況。
強直性脊柱炎是好發於青年男性的一種慢性疾病，主要損害脊柱，少部分病人還可以出現髖關節受累、膝關節受累和踝關節受累，出現上述情況需要及時到正規醫院做治療、診斷。臨床上經常會有患者聽信偏方或者秘方，就診時脊柱已經處於強直狀態，不是彎腰駝背而是強直，活動明顯受限，做X光片發現患者已經形成骨橋，甚至髖關節也出現間隙改變，再給患者做積極治療，效果可能不盡人意。強直性脊柱炎的患者一定要到正規的醫院去做診治，不要聽信秘方、偏方。對於強直性脊柱炎患者，生活上也要注意，這類患者鼓勵做功能鍛鍊，比如游泳、練瑜伽，可以吊單槓甚至晚上平躺時候可以練習燕子飛，加強腰背肌力量。睡覺時候鼓勵患者避免蜷著睡，臥相對比較硬的床板，保持體型。強直性脊柱炎患者診斷出疾病並不可怕，經過治療以後完全可以改善患者預後，患者正常工作、生活都沒有問題，但是需要結合平常功能鍛鍊，一定要到正規醫院診治，不要聽信偏方、秘方，以免延誤治療，造成不可逆損傷。
強直性脊柱炎是一種脊柱關節炎，主要表現為腰背部的疼痛以及脊柱外周關節，包括滑膜、脊柱周圍韌帶及肌肉的疼痛。強直性脊柱炎發病以男性多見，其中HLA-B27陽性比陰性的患者發生強直性脊柱炎的概率大。強直性脊柱炎發病原因尚未明確，跟環境、感染、遺傳及其它因素有關，包括情緒、運動等。強直性脊柱炎的主要臨床觸發表現以下背部疼痛、晨僵為主。可有夜間疼痛，早晨起來運動以後疼痛減輕。初期可以出現大腿、臀部的疼痛，臀部的疼痛有時候是最早出現的症狀除。此外，還可以出現其它的外周的表現，比如眼睛的虹膜炎、虹膜睫狀體炎、葡萄膜炎、色素膜炎等。後期由於病情控制不好，疾病可以發展形成脊柱強直畸形。影響人的活動，包括不能夠彎腰、頸椎強直及X線片出現竹節樣的病變。因此得了強直性脊柱炎要及時治療，以免發生併發症，控制病情發展。
兒童強直性脊柱炎發生在16歲以下，以脊柱關節病變為主，外周關節也可以發生，又稱為幼年強直性脊柱炎。兒童的強直性脊柱炎的表現、侵犯部位以及疼痛性質跟成人有相同也有不同的地方。兒童強直性脊柱炎的疼痛部位大部分以外周關節起病多見，可以佔到60%-70%，而成人以外周關節起病只佔30%-40%。