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脊髓炎和強直性脊柱炎相比較，脊髓炎一般要更嚴重一些，因為脊髓炎在短時間內就可以造成較嚴重的臨床症狀。但不論是脊髓炎還是強直性脊柱炎，患病後均應及時前往醫院診治。
腰背痛可能不是強直性脊柱炎，強直性脊柱炎的腰背痛特點為炎性腰背痛，與其他原因的腰背痛性質不同，另外強直性脊柱炎腰背痛相對於其他原因導致的腰背痛比較少見，臨床上也可能出現對強直性脊柱炎的誤診。
強直性脊柱炎的診斷需要符合臨床標準和放射學標準以及血清學標準。臨床標準需要有腰部疼痛和晨僵3個月以上，而且腰椎運動明顯受限，胸廓的活動度也要比正常人要低。放射學標準需要X線顯示有骶髂關節炎，血清學診斷標準是血HLA-B27血清學檢查陽性。
骶髂關節CT是診斷強直性脊柱炎的主要依據之一，因此CT可以檢查出強直性脊柱炎。骶髂關節是強直性脊柱炎最早發病的部位，因此只要懷疑有強直性脊柱炎就可以做骶髂關節的X線及CT。CT比X線可以更清楚更、早發現骶髂關節的病理變化及判斷疾病的分期。
強直性脊柱炎，因為晚上不活動，不活動炎性介質就在局部沉積下來，局部沉積以後就容易造成疼痛。所以有的病人睡到半夜必須起來活動，完了以後接著再睡，一晚有的起來好幾次。晚上緩解疼痛的辦法，首先還是要先積極的治療，就應該強化治療，該調節腸道菌群調節腸道菌群、該鍛鍊要鍛鍊。晚上疼痛，就起來活動活動，活動可能緩解一會，但這不是根本的辦法。