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成人腮腺炎的初期症狀並不存在特異性，也可能並無前驅期症狀，部分成人可以出現發燒、乏力、咽喉疼痛、頭疼以及肌肉關節疼等上呼吸道感染症狀。隨後患者會出現腮腺腫大，起初為單側，之後波及到雙側。腫脹的部位以耳垂下為中心，並向前、後、上、下擴展。腫脹 腮腺的邊界模糊，表面的皮膚會發緊、發熱，但通常不會出現明顯的紅腫、化膿。患者自覺觸痛明顯，並且在攝入酸性食物時痠痛感會加重。腮腺腫大通常在發病1-3天較為嚴重，5天后則會逐漸消退，病程持續10-14天。
小兒腮腺炎如果屬於傳染性病毒性腮腺炎，通常不會反覆發作，一生只會患一次，屬於終生免疫的疾病。如果小兒腮腺炎反覆發作，可能是由於腮腺異常，或腮腺導管存在結石、堵塞，或由於其它系統性疾病導致，具體如下：
如果孩子罹患腮腺炎，與大人密切接觸且如果從來沒有患過腮腺炎，則可能傳染給大人，因為沒有患過腮腺炎的人群沒有抗體，所以很容易導致傳染。但成人發病率較低，多數是小時候感染過或成長過程中可能受到隱性感染，但並沒有發病，在不 知不覺中產生抗體。
小兒腮腺炎一般多見於3歲以上的學齡兒童，腮腺炎是腮腺病毒感染所引起，在2歲之內孩子有來自母體的抗體，所以孩子在2歲之內，一般不會得腮腺炎。孩子在出生以後8個月和1歲半時會接種腮腺炎疫苗，會產生抗體。3歲以後如果沒有接種腮腺炎疫苗或密切接觸 腮腺炎病人，就有可能傳染腮腺炎。
男性腮腺炎可能影響生育，如果發生腮腺炎或者流行性腮腺炎，少數患者的腮腺炎病毒可能侵犯到睪丸，破壞睪丸組織結構，可能影響生育能力。多數的腮腺炎或睪丸炎，尤其在兒童患病時，多數的精力可能集中於在腮腺、面部，實際沒有注意睪丸炎，只是在結婚以後發現沒有 精子。這時再詢問病史，可能發現腮腺炎的病史。