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患者患有呼吸窘迫綜合徵時，需採用呼吸機進行輔助治療，此過程中患者需臥床。因此，常伴有靜脈血栓的出現，嚴重時可出現動脈血栓、膿毒症休克及血壓低等症狀。急性呼吸窘迫綜合徵常見的併發症主要為多臟器功能不全，如肝、腎、胰腺及腦部功能的 損傷。若病情發展至後期，患者可出現肺纖維化脫機困難，即使經治療後順利脫機，部分患者仍可出現肺功能異常，如潮氣量、肺活量及肺容量等，較正常人低。
慢性呼吸衰竭的病人常出現二氧化碳瀦留，呼酸不需要通過補鹼糾正。因為病人靠長期二氧化碳瀦留的外周化學感受器刺激維持呼吸驅動，在國內常見於COPD存在缺氧合併二氧化碳質瀦留的病人。若長期二氧化碳瀦留處於輕度瀦留狀態，病人會出現呼酸代鹼。
老年呼吸衰竭的X線表現比較多種多樣，可以在肺部發現有陰影，有胸腔積液、氣胸，甚至有肺栓塞的X線徵象，主要根據病因分析X線表現。如果是肺結核引起的呼吸衰竭，可以看到雙上肺和下肺，常見的結核好發部位的斑片狀的陰影。如果是大葉性肺炎，可以看到 整葉的肺出現浸潤性病灶。如果有胸腔積液，可以看到明顯的胸腔積液徵象，還有慢性支氣管炎、肺氣腫、慢阻肺的表現，有空洞纖維化，還有胸腔積液等多方面的表現。現在的檢查技術有所提高，過去靠胸片，X線主要是胸片，但是現在的CT是在斷層下的X片的檢查要優於胸片。所以建議呼吸衰竭的老年人，最好做CT檢查，以全面的發現病因，指導治療。
人工氣道用於搶救氣道阻塞、呼吸衰竭的患者，保證患者呼吸通暢、生命體徵穩定。在一些特殊情況下，可通過人工氣道給予搶救藥物，從而快速搶救患者。人工氣道包括氣管插管和氣管切開置管，氣管插管又分為經口氣管插管和經鼻氣管插管。臨床上經口氣管插管 應用較多，操作簡便，但也需根據患者具體情況選擇合適的人工氣道建立方式。
急性呼吸衰竭可以治癒，也可以反覆發作，但不是必然復發，是否復發與原發病有關。如患者氣胸，第一次氣胸量較大，出現無法平臥、大汗、意識恍惚，即為急性呼吸衰竭；若不進行病因治療，再次發生氣胸時，氣胸量不多且沒有出現呼吸困難，即不是急性呼吸衰竭。慢阻肺患者，到後 期階段會反覆發生呼吸衰竭，但醫學上不屬於復發。
急性呼吸衰竭的護理措施有以下幾個方面：1、觀察病人的全身狀況，觀察生命體徵，如心率、呼吸、發紺的情況有沒有改善，同時要注意呼吸頻率、節律有沒有改變，全身的狀況有沒有改善，心率、血壓的變化；2、保持呼吸道通暢，可以採取多種方式，如吸痰、霧化；3、根據病人的狀況合理的氧療，一般情況下給予鼻導管吸氧，如果不行，可能會改頭罩或者面罩輸氧；如果孩子氧供還是無法得到改善，可能會進行氣管插管，給予呼吸機輔助呼吸，以改善呼吸困難，使呼衰及時治癒。以上這些氧療措施，如保持呼吸道通暢，或者霧化吸痰以後，針對孩子的狀況，要重新去評估其心率、呼吸、血壓，呼吸頻率是否有改變。如果得到改善，皮膚的顏色由發紺改成紅暈，則證明治療方式護理措施有效。如果沒有得到改善，還要進一步尋找原因，給孩子最全面的護理措施。
脫離呼吸機治療的首要條件，就是患者意識必須清醒，如果病人不清醒或者昏迷狀態，不能脫離呼吸機治療。除此之外，要想脫離呼吸機治療，還要進行呼氣試驗，如果患者達不到脫離呼吸機標準，情況不穩定，或血氧飽和度不穩定的情況下，一般不主張脫離呼吸機治療。脫 離呼吸機後，首先要注意患者口腔衛生，再者要觀察患者生命體徵，特別是血氧飽和度變化情況，如果有血氧飽和度不穩定的情況，要及時再上呼吸機。
平靜呼吸時呼吸頻率、呼吸節奏、呼吸深淺度以及呼吸力量常沒有太大變化，而深呼吸時，氣道流量會增大、流速會快，氣流衝力比較大，刺激氣道引起氣道高反應，導致氣道收縮、痙攣，引起刺激性乾咳。
急性呼吸衰竭一般分為Ⅰ型呼衰和Ⅱ型呼衰。所謂Ⅰ型呼衰，主要是單純的低氧血癥，可採取氧療策略。即給予高濃度的吸氧量，一般需要在50%以上。如果是Ⅱ型呼衰，表明存在低氧和二氧化碳瀦留的情況，這種情況的氧療策略就不一樣 ，必須給予低濃度的吸氧，氧流量不能超過30%。因為在Ⅱ型呼衰的時候，呼吸的驅動力，主要來自於低氧驅動，所以假如給的是高濃度流量的吸氧，就取消了低氧的驅動力，反而會導致呼吸抑制的表現，出現昏昏沉沉、昏睡、呼吸幅度減慢等症狀，也反而會導致二氧化碳不好排出，更加容易出現呼吸抑制。所以對於Ⅱ型呼衰的病人，一定記得不要給他高流量吸氧。