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鞘膜積液分交通性鞘膜積液和非交通性鞘膜積液。在小兒外科界，目前對於鞘膜積液發病原因有新的認識，兒童鞘膜積液不管是睪丸鞘膜積液，還是精索鞘膜積液，都會認為是交通性鞘膜積液。
小兒鞘膜積液多屬於交通性鞘膜積液，發生機理是腹腔內液體經過鞘突流入陰囊形成，即小兒鞘膜積液不是陰囊本身積液，是腹腔裡液體流出來導致。所以上述情況下，其實在母體內時候，所有孩子陰囊內都會存在鞘膜積液，但出生以後，腹腔內鞘 突應該自行閉合。如果沒有閉合，則形成小兒鞘膜積液。
小兒鞘膜積液對身體影響主要根據具體情況決定，與積液嚴重程度有關係。小兒鞘膜積液發生機理是小兒鞘突未閉，導致腹腔內積液流入陰囊內，而形成鞘膜積液，屬於一種交通性鞘膜積液。小兒在母體內時，所有孩子都 存在鞘膜積液，但出生以後鞘突自閉，鞘膜積液才能逐漸消失。一般對於一歲之前小孩鞘膜積液影響會比較小，大部分一歲之前鞘膜積液可以自愈。
兩歲以內的男童出現精索鞘膜積液有可能自愈，如果超過兩歲，尤其是成年，一般沒有自愈的可能性。比如精索鞘膜積液是因為發炎導致，比如局部精索炎或者附睪炎，炎症有效控制以後積液可以消失。絕大多數的精索鞘膜積液沒有原因，一般不會自愈，可能會靜 止，不嚴重的時候可能10-20年沒有變化。如果進行性增大，手術是唯一的選擇。
鞘膜積液分先天性和後天性，小兒時期是先天性。男孩身上發生，是鞘狀突沒有閉合，裡邊有液體，叫鞘膜積液，俗名叫水蛋，發病主要是先天性鞘狀突沒有閉合，臨床上分成四種類型，具體如下：1、交通性鞘膜積液：孩子睡覺平臥後陰囊變小，液體回到肚子裡頭，站起來後孩子活動、玩一玩、跑一跑，腹腔液體流到陰囊裡邊變大；2、精索鞘膜積液：在腹股溝或者陰囊能摸到腫塊；3、睪丸鞘膜積液。三種類型做彩超時發現陰囊裡睪丸周圍有液體，後天性鞘膜積液，比如絲蟲病等或者外傷。
新生兒鞘膜積液發生在新生兒兒時期，是先天性疾病，表現為鞘狀突沒有閉合，內裡有液體，每個小孩液體量大小不一樣，所以表現為陰囊腫大，兩邊同時大或者一邊大，需要做超聲檢查睪丸是否存在其它病變。另外還需要做透光試驗，用手電筒在陰囊一側照，從另一側看到透亮度很好，證明裡邊是液體，不是腫瘤、疝氣，鞘膜積液有時可混淆成疝氣。
如果是單純鞘膜積液，隨著年齡增長，部分孩子會逐漸慢慢吸收、自愈。大部分孩子隨著年齡增長，液體量不見少，甚至慢慢增多，需要藉助於外科醫生手術刀做手術。目前手術是微創手術，切小口切治療效果好。
小兒的鞘膜積液，在臨床上是常見病和多發病，從病理基礎上，是因為鞘狀突未閉所造成。正常包著睪丸的鞘膜裡液體超過正常值，就形成小兒的鞘膜積液。正常發育過程中，腹膜逐漸下行形成睪丸的鞘膜，到一定年齡後下行的通道閉合。但若通道未閉合時腹腔積液進 入睪丸鞘膜，則可形成睪丸鞘膜積液。