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當呼吸器官不能維持正常的氣體交換，發生呼吸衰竭的時候，可用機械裝置輔助呼吸肌工作，增加肺內氣體交換，這個過程叫做機械通氣，所用的機械裝置稱為呼吸機。機械通氣是一種呼吸支持方法，不是病因治療，不能夠用來治癒疾病，它只會為導致呼吸衰竭的各種原發病的治療爭取時間和創造條件。機械通氣可以改善病人的氧合、降低二氧化碳分壓、減少病人呼吸做功。但是可能出現不良影響，比如對肺，可能出現氣壓傷，出現氣胸、縱隔氣腫以及皮下氣腫等，少數引起嚴重臨床後果。對心臟，由於機械通氣是正壓通氣，導致胸腔內壓力增加，會影響心臟泵血功能和血壓。但是有時候因為病情需要，必須使用高氣道壓力的時候，可能同時需要補充循環血量，甚至使用升壓藥物。對於胃腸道，由於氣壓作用，病人可能發生胃擴張，可以通過留置胃管減輕胃內壓力。機械通氣的患者，要達到適當的營養支持比較困難。營養不足會影響呼吸肌群的功能，增加肺炎和脫機困難風險。而過度的餵食增加基礎代謝率，增加通氣需要，所以需要計算患者的能量需求以儘量達到平衡。部分患者由於自身呼吸與呼吸機送氣不能同步，出現人機對抗，嚴重影響呼吸機的治療效果，這個時候需要用鎮靜劑與肌松劑打斷患者呼吸，以達到既定的治療目標。
慢性阻塞性肺氣腫又叫慢阻肺，是一種常見病，且發病率逐年上升。近10年，我國慢阻肺的患病人口已經增加67%，總數超過一個億。呼吸困難是慢阻肺患者的標誌性症狀，是由於肺功能慢性損傷所導致，並且病人的肺功能會 進行性下降。主要表現為呼吸困難，一年比一年嚴重，以前可能還能爬兩層樓，現在上小坡可能就出氣不贏。並且覺得自己越來越容易感冒，感冒以後呼吸困難更加嚴重，這屬於急性發作。這些特徵都反映病情沒有得到很好的控制。所以對於慢阻肺患者，它的治療目標主要有兩個，一是控制或者延緩病情進一步發展，二是要預防急性發作。患者首先需要戒菸，脫離粉塵環境，生活當中避免負擔過重的體力活動，避免受涼。老年體弱或者反覆感染的患者，可以在秋季注射流感疫苗和肺炎鏈球菌疫苗減少感染的機會。同時需要呼吸科的醫生幫助制定長期的控制性的方案，包括吸入支氣管舒張藥物、進行家庭氧療和呼吸功能訓練等，並且定期進行評估和對方案進行調整。
支氣管球囊擴張術是針對良性氣道狹窄病人的一種介入治療方法，這個手術大多數在局麻下進行，病人在手術過程當中處於清醒狀態，它的過程是將塑料球囊經過氣管鏡，送入病變部位，通過短時間的加壓讓球囊擴張撐開狹窄的氣道，從而恢復氣道開放，達到緩解症狀的目的。
支氣管球囊擴張氣道成形術，主要應用於各種原因引起的良性氣道狹窄，比如支氣管結核、氣管支氣管澱粉樣變、氣管支氣管良性腫瘤以及氣管插管後的瘢痕狹窄等。除此之外，對於惡性腫瘤支架置入術後，如果出現管腔內再狹窄，可 以考慮應用球囊擴張進行治療。
支氣管球囊擴張術大多數情況在局麻下進行，患者清醒，整個過程大約20-30分鐘。過程是將塑料球囊經過支氣管鏡送入到病變部位，通過短時間加壓，讓球囊擴張撐開狹窄氣道，從而恢復氣道開放，達到緩解患者症狀的目的，有一部分病人可能同時需 要配合進行支氣管鏡下冷凍等其它治療方法。
氣管支氣管狹窄的患者，可以出現不同程度的咳嗽、喉頭喘鳴、呼吸困難以及狹窄遠端發生反覆感染，症狀的嚴重程度與狹窄發生的部位、導致狹窄的原因以及狹窄程度都有關係。一般來說，氣道狹窄＜50%只表現為咳嗽，常常沒有明顯的呼吸困難，或者僅勞累後呼吸困難。當氣道狹窄超過正常管徑的75%時，患者出現嚴重呼吸困難，甚至休息狀態下喘鳴，這種狹窄發生在大氣道，一旦病人分泌物增多就有發生窒息的危險。同時，結核與腫瘤引起的氣管支氣管狹窄，還會表現出全身症狀，比如全身乏力、食慾減退、體重突然下降等。支氣管狹窄往往通過胸部CT發現，發現支氣管狹窄之後，需要進一步行支氣管鏡檢查，明確狹窄程度與性質，決定採取哪種治療手段。
氣管支氣管支架置入術，是指在氣管支氣管內置入支架改善氣道狹窄的介入治療方法。它可以迅速解除由於氣道狹窄所導致的呼吸困難，為後續的治療創造條件和機會。氣管支架可以通過支氣管鏡引導，也可以在X光透視下放置。主要的適應症有以下三種：1、對於大氣道器質性狹窄進行管腔重建；2、對氣管支氣管軟化部位進行支撐；3、對氣管支氣管瘻口進行封堵。惡性腫瘤引起的氣道狹窄支架置入，是一種姑息治療，只用來緩解症狀，並不能夠抑制腫瘤細胞生長。對於良性氣道狹窄，支架置入只是對接受球囊擴張術等治療後，效果不好的病人最後的治療手段。而對於氣管支氣管軟化症的病人，由於氣管軟骨的破壞或者缺失，導致氣管、支氣管運動異常，引起一系列症狀，這個時候支架置入是唯一的治療方法。氣管支架理論上可以長期放置，但需要注意的是有併發症，最常見的是支架移位，其次是支架內或者支架兩端，出現肉芽組織增生，導致管腔再狹窄，所以病人需要定期隨訪以及進行支氣管鏡檢查。
肺栓塞的病人常見的是胸痛、氣急、胸悶等臨床表現，除了這些表現之外，通常還要看其它特殊症狀。針對肺栓塞病人，一般可能有下肢血栓或上肢靜脈栓子。早期部分病人可能會出現局部腫脹，如下肢腫脹，單側下肢腫脹會有靜脈血栓形成之後，血液迴流受阻，引起局部腫脹。有人會表現為單側上肢如右手、左手腫脹，也要考慮可能有血栓。
肺栓塞是栓子阻塞肺動脈引起疾病，栓子包括血栓、空氣、脂肪、羊水等。通常最多見栓塞是血栓，肺血栓栓塞後通常情況下在30天內，大部分患者栓子都可溶解掉，主要用相應抗凝，重症可用溶栓藥物，大部分患者都可恢復，不影響壽命。
肺動脈血栓栓塞，90%多都是由血栓引起。一般的處理項目包括維持心肺功能，如果低氧要採用氧療。因為栓塞時還有部分患者伴有明顯的胸痛，可以對症處理，應用鎮痛的藥物，如果咳嗽比較劇烈的情況，可以用止咳藥物。還有患者恐懼、焦慮，可以 適當的用部分鎮靜的藥物。抗凝治療是治療肺栓塞的基本方法，抗凝治療主要是為了防止血栓的再形成和復發。
肺動脈血栓栓塞症即肺栓塞。血栓、空氣、脂肪栓到肺動脈，叫做肺動脈栓塞。通常情況下是指上肢、下肢，即上腔靜脈、下腔靜脈，如頸靜脈、股靜脈、膕靜脈，這些部位血栓脫落以後，經過循環到達右心，從右心再到達肺動脈，引起肺動脈栓塞。