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代償期肝硬化一般無任何臨床表現。如果是乙型肝炎、丙型肝炎等急慢性肝炎引起的肝硬化，最早屬於攜帶狀態或肝功能正常狀態，都稱為代償期肝硬化。自身免疫性肝炎引起的肝硬化早期如果沒有其它臨床表現，也稱為代 償期肝硬化。膽汁淤積類肝硬化早期通過外科手術通暢膽道引流，患者也不會表現為肝功能異常，一般也稱為代償期肝硬化。長期酗酒的早期肝硬化患者不會出現肝功能異常，可能僅是轉氨酶異常，不會有任何臨床表現，也屬於代償期肝硬化。特別是特發性肝硬化，一般患者沒有臨床表現。但肝硬化一旦發現，大多屬於失代償期。代償期肝硬化主要是針對原發病進行處理，包括治療乙肝、丙肝等病毒性肝炎、戒酒、治療自身免疫性肝病，膽結石患者儘早外科手術取石，通暢引流。特發性肝硬化目前無特殊預防辦法。
肝硬化臨床表現有脾大、脾功能亢進。早期脾大如果能儘早解除門脈高壓，脾臟可以回縮，但時間較長以後脾臟會代償期增生，此時即便解除門脈高壓，脾臟也不能回縮。脾臟的血液迴流至門靜脈，門靜脈主要是由腸繫膜上靜脈和脾靜脈共同匯合而成，平時肝臟質地柔軟，門靜脈壓力較低。肝硬化以後門脈壓力相對增高，脾靜脈壓力增高，整個脾臟屬於充血狀態，時間長後脾臟組織會代償期增生，表現為脾功能亢進，抽血檢查可見白細胞、紅細胞和血小板三系減低。
肝內結石可以引起肝硬化。因為肝內膽管引流該部分肝葉組織的膽汁，結石會引起肝組織膽管梗阻，引起肝細胞淤膽，長期淤積會引起該部分肝組織萎縮，形成新發肝組織再生結節，即肝硬化表現。如果僅某一個肝葉或肝段沒有進行取石、通暢引流，會引起該部分肝組織肝硬化。如果是主要膽管或膽總管內膽結石長期存在、膽汁淤積，會引起整個肝臟組織萎縮、再生，引起肝硬化。
早期肝硬化逆轉概率90%是錯誤的說法，一般肝臟一旦進入硬化進程，則無法逆轉，無論早期、中期還是晚期肝硬化，都不能逆轉。肝硬化存在多種病因，包括病毒性肝炎、酒精性肝硬化、自身免疫性肝炎、膽汁淤積性肝硬化和特發性肝硬化，所有種類均不可 逆轉。預防肝硬化需要去除以上因素，治療病毒性肝炎、戒酒、去除膽汁淤積等，才可以預防肝硬化。因此，需要避免抱有出現肝硬化以後再通過治療逆轉的態度，而是關注如何預防肝硬化的發生。
乙肝病毒可以引起肝硬化，是我國肝硬化最主要的原因。我國曾經的乙肝陽性率高達10%，即10個人中有1個人攜帶乙肝病毒。正是基於龐大的人口基數，我國乙肝引起肝硬化的人數非常之多。各大肝病中心、各大醫院引起肝硬化最主要的原因是乙肝病毒。目前肝移植患者中，80%-90%是因為乙肝病毒引起肝硬化或肝癌而進行肝移植手術。因此，預防肝硬化最主要的措施是治療或預防乙肝傳播。
丙肝全稱是丙型肝炎病毒，英文縮寫是HCV，一般從丙肝感染到肝硬化需要10-20年時間。丙肝病毒發現較晚，大概1989年才發現，早期在沒有發現病毒前，手術輸血引起的病毒傳播較多，但當時無法明確原因，直到發現這個病毒。丙肝病毒屬於RNA病毒，存在於人體的血液和體液中。因此，病毒主要是通過人和人之間的體液傳播，包括輸血、尿液、性傳播等。丙肝會引起慢性肝炎，繼而引起肝臟逐漸纖維化和再生結節，從而導致肝硬化。
酒精性肝硬化有腹水屬於晚期。肝硬化早期、中期、晚期屬於通俗說法，臨床上一般稱為代償期和失代償期。酒精性肝硬化如果出現臨床表現，則稱為失代償期，也就是俗說的晚期。失代償期主要臨床表 現包括上消化道出血、腹水、低蛋白血癥、膽紅素升高或脾大、脾亢。因此，有腹水的肝硬化確實屬於失代償期肝硬化，即晚期肝硬化，需及時到醫院就醫，補充蛋白利尿。如處於終末期狀態，也可以通過肝移植進行治療。
臨床將肝硬化分為代償期和失代償期，中期是指存在輕微症狀的失代償肝硬化。代償期肝硬化本身無臨床表現，失代償期肝硬化主要表現有消化道出血、由低蛋白血癥引起的腹水或脾大、脾亢。所有肝硬化，無論早期、中期還是晚期，或者是失代償期還是代償 期肝硬化，本身都不能逆轉。如果出現肝硬化，需要考慮到如何治療，對於存在輕微臨床表現的肝硬化，要儘早到醫院去除引起肝硬化的因素，包括肝炎、酗酒、自身免疫性因素、膽汁淤積因素，通過減少致病因素或積極治療來防止病情繼續惡化。
膽汁淤積肝硬化的檢查首先要明確有無類似病史、臨床表現和體徵，主要檢查包括以下幾個方面：1、實驗室檢查：抽血明確血常規中紅細胞、白細胞及血小板有無減少，有無出現脾亢；肝功能檢查中蛋白、總膽紅素、直接膽紅素水平，直接膽紅素佔總 膽紅素的比例是診斷膽汁淤積肝硬化的重要指標；2、影像學檢查：B超、CT和磁共振可以進行膽道方面的檢查，明確有無結石、膽管有無擴張；3、病理檢查：進行活檢穿刺，為診斷的金標準。
膽汁肝硬化的病因不同，治療方法也不同，主要如下：1、膽道梗阻引起膽汁淤積：小兒常見的疾病是膽道閉鎖，可通過葛西手術或肝移植手術緩解膽汁性肝硬化。成人大多數是結石或腫瘤引起膽汁淤積，通過外科手術取石或切除腫瘤通暢膽道。終末期膽汁淤積 性肝硬化可以通過肝移植手術進行治療；2、自身免疫性疾病引起膽汁淤積：需要針對原發病進行治療，包括激素治療或免疫治療，緩解膽汁性肝硬化。